汽车是高速运动的物体，一旦发生火灾，扑救难度较大。汽车上除了油箱、油路外，其他部件如轮胎、车厢等也都是可燃物。车上的电器和电源，车载易燃货物，车上人员（乘客）违章用火等也可能引起火灾。

汽车的种类很多，虽然用途不同，外型各异，但其发动机只有两种，即汽油机和柴油机。

汽油机是以汽油为燃料的内燃机。在工作过程中，汽油经过化油器与空气按一定的比例混合（电喷车中汽油通过喷油器直接喷入燃烧室，与空气形成可燃混合气），可燃混合气进入气缸，被活塞压缩后，用电火花点火，引起燃烧，产生高压，推动活塞作功。汽油机结构紧凑，重量轻，转速高，起动方便，运转平稳，目前使用最广，中小型车辆（轿车、客车）基本上都是使用汽油机。汽油是易燃液体，汽油机汽车的油箱容量为20—200升不等，有些长途运输的货车还另外携有油桶，所以，发生火灾的危险性较大。

柴油机是以柴油、重油等为燃料的内燃机。在工作过程中，用喷油泵及喷油器将燃油喷入气缸，这样形成雾状燃油，当被压缩到闪点（能使燃油着火的温度）后，即自行着火燃烧（压燃），产生高压，推动活塞作功。柴油机有较高的热效率，燃油价格低廉，为载重汽车广泛采用。柴油的火灾危险比汽油较小，但柴油机汽车多为大型车辆，携带的油量较多，而且没有汽油那样容易达到燃烧温度，起动时有时需要加温，如加温不当，也可能引起火灾。